IMPRESION OFFSET
El sistema de impresión offset es un método de impresión indirecto. Esto quiere decir que la imagen no se transfiere directamente al soporte final, sino que pasa previamente por un cilindro de caucho. Pero ¿qué sucede exactamente y cómo opera este sistema?
El funcionamiento es el siguiente: la tinta se aplica primero sobre planchas metálicas —al menos cuatro cuando se imprime a todo color— que, en conjunto, conforman la imagen deseada. Sin embargo, la imagen no se imprime de forma directa sobre el papel. En lugar de ello, se transfiere desde la plancha a un cilindro de caucho y, posteriormente, al soporte final, que puede ser papel o plástico. De ahí proviene el nombre “offset”, que hace referencia a ese paso intermedio
El proceso de los rodillos se desarrolla así: algunos rodillos se encargan de aportar la tinta, mientras que otros, llamados mojadores, aplican una solución acuosa sobre las zonas de la plancha que no deben imprimir. Esta solución repele la tinta en esas áreas. Después, los rodillos entintadores depositan tinta oleosa únicamente en las partes de la plancha correspondientes a la imagen, que han sido previamente grabadas.
La plancha utilizada es una lámina plana de aleación metálica recubierta por una capa fotosensible y lipofílica en una de sus caras. Cada plancha es monocromática, es decir, solo puede transferir un color. Por esta razón, la imagen debe separarse en sus distintos componentes cromáticos. Para una impresión en cuatricromía (CMYK) se necesitan cuatro planchas, mientras que para una hexacromía se emplean seis.
Una vez separadas por colores, las planchas se colocan en los cuerpos impresores de la máquina, montadas sobre cilindros que están en contacto tanto con los rodillos mojadores como con los entintadores. La plancha recibe agua y tinta de forma simultánea, pero gracias a su propiedad lipofílica, solo las zonas de imagen aceptan la tinta, mientras que el resto la rechaza.
Finalmente, la tinta adherida a la plancha se transfiere al cilindro de caucho y de ahí al papel. El soporte pasa sucesivamente por cada cuerpo impresor para recibir los distintos colores hasta completar la imagen. Al final del proceso, un sistema de secado fija la tinta, obteniéndose así la impresión definitiva.